1967 में कुमाऊं विश्वविद्यालय से स्नातक करने के बाद उन्होंने समाजवादी आंदोलन को अपना जीवन समर्पित कर दिया। वे समाजवादी नेता डॉ॰ राम मनोहर लोहिया के विचारों से अत्यधिक प्रभावित थे। उन्होंने 1965 से 1969 तक नैनीताल जिले के तराई के भूमिहीन ग्रामीणों के लिए संघर्ष किया। 1968-69 में उन्होंने एक पाक्षिक समाचार पत्र युवजन मशाल का प्रकाशन शुरू किया और विभिन्न मांगों को लेकर कई सार्वजनिक आंदोलनों का नेतृत्व किया, जिसमें भूख हड़ताल भी शामिल थी । 1970 में उन्हें पहली बार उत्तर प्रदेश की राज्य सरकार ने गिरफ्तार किया और रिहा होने के बाद वे द्वाराहाट लौट आए। 1971 में उन्होंने अपना पाक्षिक समाचार पत्र द्रोणांचल प्रहरी शुरू किया । उन्होंने अपने पत्र के माध्यम से स्टार पेपर मिल, लालकुआं जैसे माफियाओं और व्यापारियों द्वारा वनों की लूट के खिलाफ भी लड़ाई लड़ी 1974 में उन्होंने अन्य कार्यकर्ताओं के साथ मिलकर नैनीताल में वनों की नीलामी का विरोध किया और अन्य 18 कार्यकर्ताओं के साथ गिरफ्तार हुए, इस विरोध ने पूरे क्षेत्र में प्रदर्शन को भड़का दिया। 1974 में उनके नेतृत्व में, चिपको आंदोलन की सबसे बड़ी लड़ाई, चाचरीधार जंगल को बचाने के लिए , सहारनपुर पेपर मिल के खिलाफ लड़ी गई , जहाँ उन्होंने सफलतापूर्वक जंगल को बचाया। 1975 में आपातकाल के दौरान वे 22 महीने से अधिक समय तक जेल गए।